Secondo leggenda l’origine del tartufo si deve ad un fulmine scagliato da Giove in prossimità di una quercia. In realtà, l’origine del prezioso tubero non è mai stata chiarita. Bisogna aspettare il 1831 per avere la definizione scientifica dl tartufo, grazie al micologo Carlo Vittadini e alla pubblicazione del suo libro dove descrive per filo e per segno tutte le specie di tartufo esistenti al mondo.

La parola “trifolau” viene dal dialetto piemontese e indica colui che gli addetti ai lavori chiamano il “cavatore”, cioè il cercatore di tartufi. Si tratta di una figura romantica, nella quale si incrociano leggende, storia e riti scaramantici. Dall’abbigliamento, cappello da contadino, fazzoletto al collo e mantella corta, al raggio d’azione, i boschi dall’inconsueto “orario di lavoro”, rigorosamente notturno, il tipico cane da cerca: tutti questi elementi rendono il trifolau una figura affascinante e antica. Oggi come sempre è un’attività da svolgere con estrema pazienza, senza fretta. E se una volta bastava smuovere la terra con la testa del sapin (lo zappino che il trifolau utilizza per scavare la terra intorno al tartufo, in modo da poterlo tirare fuori senza rovinarlo), oggi è indispensabile il fiuto finissimo di cani addestrati al riconoscimento dell’aroma dei tartufi, tanto che esiste persino l’Università dei cani da Tartufo. Ci sono precise regole: conoscere luogo e periodo di comparsa del tartufo, estrarlo con la massima delicatezza per permettere la formazione di nuove radichette e, in questo modo assicurare la futura formazione di un nuovo corpo fruttifero.